JR大宮駅から東北新幹線に飛び乗って、目指すは八戸！ディスカバーライド初の東北新幹線旅ということで、電車に乗る前からワクワクが止まりません。
車窓に見入ったりしているうちに、約2時間半の快適な時間はあっという間。本州最北端ライドの幕開けです！

新幹線輪行は、飛行機のように面倒な荷物預けもなく、サッと乗れて気楽そのもの。デッキに自転車を置くときは、通路をふさがないよう車輛を分散させるなどスマートに配置。あとはシートに腰を下ろし、ワクワクと車窓を流れる景色を楽しむだけ！

朝食は大宮駅でゲットした王道・幕の内弁当！
ふっくら鮭や甘い玉子焼きをつまみながら、窓の外に広がる田園風景。
お茶を片手に、のんびり贅沢な“鉄道カフェタイム”の始まりです。

八戸駅で「青い森鉄道」へ乗り換え。持ち時間はわずか10分！しかも、この先へ向かう大湊行きは1日に数本しかない貴重な電車。ここで乗り遅れたら旅の行程が一気に崩れる…そんなプレッシャーすらワクワクに変えて、全力でホームへダッシュ！

一両編成の青い森鉄道に揺られ、大湊駅へ約1時間15分。車窓から広がる陸奥湾の青と緑が、旅のワクワクをさらに膨らませます。

本州最北端の終着駅「大湊」に到着。線路が途切れる光景は、終着駅ならではの特別感にあふれ、「遠くまで来たのだ！」という旅の高揚感を一層高めてくれる。

下北半島は青森県のてっぺんに広がる、まさかり型の半島。今回の旅は、その付け根にある大湊駅をスタートし、霊場・恐山を越えて、日本海に面した港町・佐井村へ向かうルート。

大湊駅前で自転車を組み立てながら、「さあ、ここからが本番だ！」とテンションがあがる。青空と爽やかな風、そして関東では考えられない涼しさ（気温32度！）に笑いが止まらない。

スタートしたものの、気づけばお昼を過ぎていた。新鮮な海鮮を求めてGoogleマップで検索！ヒットしたのは「お食事処いち」。黄色い暖簾と“ひらめの漬け丼”の旗が決め手で、迷わず突入！

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地元名産のひらめ＆いか漬け丼（￥2,800）を注文。ひらめは程よい歯ごたえ、いかは噛むほどに甘みが広がる。サイクリング開始にふさわしい贅沢な一杯！

腹ごしらえを終え、改めてライド再開。目指すは半島越えの途中にある日本三大霊場・恐山。むつ市内から県道4号をひた走るシンプルなルートで、獲得標高は約400mだ。

途中、恐山冷水でひと休み。湧き出る冷水は、まるで氷を溶かしたようなキンキンの冷たさ！ひと口含むと、全身がシャキーンと目を覚まし、疲れが吹き飛ぶ。伝説では、この水を飲むと1杯飲めば10年、2杯飲むと若返るとか…信じるか信じないかは、あなた次第！（ちなみに、つっちーは大量に飲みました。）

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走行中、強烈な硫黄の匂いに思わずペダルを止める。地面からは温泉が湧き出し、「硫化水素ガス噴出につき立入禁止」の看板が立つ。風向き次第で臭いは一層強く、長居は禁物だ。

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恐山の入口にある「三途の川」に到着。極楽と地獄の境とされ、古くから死者の魂が渡ると伝えられる場所だ。赤い太鼓橋が印象的で、渡れば霊場・恐山の世界が広がる。

三途の川を渡り、休憩を挟みながら恐山へ。橋を越えると、静かに水をたたえる宇曽利山湖が広がり、霊場ならではの厳かさと穏やかさが同居する風景が迎えてくれた。

休憩も兼ねて恐山に到着（拝観料700円）。比叡山、 高野山と並ぶ日本三大霊場の一つで、古くから死者の魂が集まる場所とされる。境内には温泉や荒涼とした地獄の風景、静かな極楽浜が広がり、独特の空気感に包まれている。

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ごつごつとした岩肌や立ちこめる硫黄の匂いは、まさに地獄を思わせる光景。
一方で、その先に広がる湖畔は静かで美しく、極楽浄土のよう。
この強烈な対比は、これまでに見たことのない唯一無二の風景だ。

あっという間に1時間が過ぎ、名残惜しくも恐山を後にして佐井村へ向かう。気温は27度、ほどよい湿度と爽やかな空気が心地よく、サイクリングには絶好のコンディション。

恐山から約20km走り、奥薬研修景公園レストハウスへ。アップダウンを繰り返す道のりで体力も消耗し、ここでひと息。入口ではツキノワグマのはく製がお出迎え。下北半島はツキノワグマの生息地でもあり、ライド時はくま鈴が必須だ。

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到着したのは15時を過ぎており、軽食のみの提供時間だった。そこでソフトクリームとオリジナルジンジャーエールを注文。アップダウンが続く道のりでしっかりカロリーを消費していたこともあり、甘い冷たさが体にじんわりと染みわたる。

休憩を終えてリフレッシュ。引き続き県道284号（通称：あすなろライン）を走る。路面は滑らかで走行感は抜群。車の交通量はほぼゼロに近く、静かな森の中を独占して走っているような感覚だ。ひぐらしの涼やかな鳴き声に耳を傾けながら、佐井村まで残り25kmを進む。

夕暮れ前、ついに佐井村に到着。津軽湾に沈む夕日が、雲のすき間から光のカーテンみたいに海へ降りそそぎ、まるで映画のワンシーンのよう。思わず「おぉ…！」と声が出るほどの美しさ。しかも、対岸には函館がうっすらと見えて、本州から海越しに北海道を眺めるという、ちょっと不思議で贅沢な体験までついてきた。

本日の宿は「ケビンハウス・キャンプ場」！
津軽湾を見下ろす丘の上に、木の香り漂うログハウスがドーンと建ってる。
中に入る前からテンションMAXですが、さらに嬉しいのがバーベキューコンロのレンタル。佐井村のスーパーで新鮮な魚介や地元野菜、ついでに冷たい飲み物をたっぷり仕入れれば、夕陽をバックにBBQパーティーができちゃいます。

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木の温もりあふれる二階建てログハウスは、大人5人まで宿泊OK。キッチンやお風呂も完備で、仲間とBBQや作戦会議も楽しめます。佐井村の夜空と海風に包まれ、忘れられない旅の時間を。※タオル・歯ブラシ持参必須。

夕食は佐井村の民宿「みやの」で、佐井村で水揚げされた新鮮な魚介尽くし。ホタテやイカ、旬野菜まで、彩り豊かな品々が並ぶ贅沢な海の幸御膳。

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おかずの種類が多すぎて、けんたさんは食べる前から大混乱！優しい味付けはご飯にもビールにも最高にあう！夕日を浴びながら、翌日に備えて青森の海の幸をしっかり堪能した1日目でした。